Breve cronistoria
La vicenda muove dalle leggi regionali sui servizi pubblici locali approvate dal Consiglio regionale della Lombardia nel 2003 (legge n.26) e nel 2006 (legge n.18).
La disciplina che ne risultava aveva creato forti dissensi tra i movimenti per l’acqua e molti amministratori locali di tutti gli schieramenti politici.
144 Consigli Comunali delle 11 province della Lombardia hanno, così, deliberato di proporre un referendum abrogativo delle due leggi regionali, in particolare, relativamente alle disposizioni che prevedevano:

1. la possibile partecipazione dei privati al capitale delle società (c.d. società patrimoniali) proprietarie delle reti e degli impianti, destinati a garantire il servizio idrico;
2. l’obbligatorietà della separazione della erogazione del servizio dalla gestione di reti ed impianti;
3. l’obbligatorietà dell’affidamento della erogazione del servizio tramite gara ad evidenza pubblica, escludendo ogni altra modalità e quindi procedendo alla privatizzazione.

Tradotto in termini più accessibili per i non addetti ai lavori, l’impianto delle leggi lombarde giungeva a rendere obbligatoria l’artificiosa frammentazione di un servizio per sua natura unitario: conservando la proprietà pubblica (demaniale) dei corpi idrici, oltre alla distinzione fra proprietà e gestione di reti e impianti, imponeva addirittura la distinzione e la separazione fra gestione delle reti ed erogazione del servizio.
Con l’aberrante risultato che fra l’acqua e i cittadini dovevano necessariamente interporsi ben quattro diversi soggetti, con conseguente moltiplicazione dei costi:
1) l’ente pubblico (Stato o regione) titolare della proprietà demaniale sulle risorse idriche;
2) una società di capitali (solitamente una s.p.a.) di diritto privato, anche se controllata dai comuni, proprietaria delle reti e degli impianti;
3) un’ulteriore società (pubblica, privata o mista pubblico-privata), incaricata della gestione delle reti;
4) un’ultima società privata incaricata dell’erogazione del servizio.

Per approfondimenti sui tipi di affidamento e di gestione del servizio, tra le pubblicazioni in catalogo su questo stesso sito, vedi: Marco Manunta, Fuori i mercanti dall’acqua, MC Editrice, Milano 2001; AA.VV., Ripubblicizzare l’acqua – Leggi e pratiche di democrazia da Nord a Sud del mondo, MC Editrice, Milano 2005.